Luang Prabang und Vientiane
Der Norden von Laos, historisch gesehen das Epizentrum der laotischen Kultur und Geschichte, konzentriert sich auf die beiden bedeutendsten Städte des Landes. Das mondäne Luang Prabang verfügt über ein reiches Erbe, während Vientiane, die bei weitem größte Stadt in Laos, kühn in die Zukunft schreitet und die Kluft zwischen dem traditionellen laotischen Leben und der kosmopolitischen Moderne überbrückt.
Luang Prabang, das pulsierende Herz von Laos während des größten Teils seiner Geschichte, macht sein königliches Erbe sofort deutlich. Die Stadt ist praktisch übersät mit Tempeln, Klöstern und Palästen, und es gibt keinen Mangel an Kulturgeschichte zu entdecken. Zu den Höhepunkten unter den zahlreichen Tempeln gehören der Phu-Si-Hügel, von dem aus man bei Sonnenuntergang einen atemberaubenden Blick über die gesamte Stadt hat, und der Königspalast, in dem die letzten laotischen Könige lebten.
Luang Prabang hat aber auch außerhalb der Stadtgrenzen eine Menge an natürlichen Sehenswürdigkeiten und Ausflugszielen zu bieten. An erster Stelle sind hier die Kuangsi-Wasserfälle zu nennen, ein atemberaubender türkisfarbener Wasserfall, der über mehrere Stufen in die Tiefe stürzt. Hier können Sie ein Picknick an den Pools planen und Ihren Gästen eine Abkühlung im glitzernden Wasser gönnen. Diejenigen, die ein ruhiges Erlebnis suchen, können den Aufstieg zum Gipfel wagen, wo die Menschenmassen weitaus geringer sind. Hier befindet sich auch ein fantastisches Bärenschutzgebiet, und den vom Aussterben bedrohten Asiatischen Schwarzbären beim Spielen in ihrem Gehege zuzusehen, ist fast genauso schön wie der Wasserfall selbst.
Eine weitere großartige Sehenswürdigkeit etwas außerhalb der Stadt sind die Pak Ou-Höhlen. Diese beiden Höhlen sind über die Straße oder einen halbtägigen Kajakausflug zu erreichen und beherbergen Tausende von Buddha-Statuen, die allen Besuchern ein mystisches und spirituelles Gefühl vermitteln.
Vientiane ist aufgrund seiner Größe deutlich kosmopolitischer als sein königlicher Cousin Luang Prabang. Wie überall in Laos gibt es natürlich auch hier eine Fülle von Tempeln zu sehen. Am wichtigsten und interessantesten ist der Wat Si Muang, der die « Säule der Stadt » beherbergt, in der angeblich der Schutzgeist von Vientiane wohnt. Ein weiteres Denkmal, wenn auch eher politischer als religiöser Natur, ist Patuxai. Das Denkmal ist im Wesentlichen die laotische Version des berühmten Triumphbogens und ehrt diejenigen, die ihr Leben für die laotische Unabhängigkeit gegeben haben.
Auch das Kaysone-Phomivan-Denkmal erinnert an die Vergangenheit des Landes. Das ehemalige Haus des größten Nationalhelden und Führers von Laos ist bemerkenswert unberührt geblieben, um die Lebensbedingungen des Mannes zu bewahren, der das Land durch turbulente Zeiten führte. Ein Teil des Komplexes dient auch als Museum, das an das Leben und die Leistungen dieses Mannes erinnert.
Der Buddha-Park ist mit dem Motorrad oder dem Fahrrad erreichbar und bietet ein Erlebnis, das Sie wahrscheinlich nirgendwo anders finden werden. Der Gründer des Parks hat hier einen Wald aus hinduistischen und buddhistischen Ikonen errichtet und damit eine faszinierende Umgebung geschaffen, durch die man spazieren kann.
In beiden Städten finden fantastische kulturelle Darbietungen statt, sei es das traditionelle laotische Geschichtenerzählen mit Live-Musik beim Garavek Storytelling in Luang Prabang oder verschiedene Kunst-, Tanz-, Musik- und Filmvorführungen im Centre Culturel et de Cooperation in Vientiane.
Gutes Essen ist ebenfalls leicht zu finden, sowohl authentische laotische Gerichte als auch Speisen aus allen Teilen der Welt. Das Nachtleben in beiden Städten ist wahrscheinlich das beste des Landes. Die meisten Abende enden in den Bowling Alleys, einem typischen Ausgehort für die jüngeren Laoten.
Die unvergesslichste Zeit für einen Besuch in einer der beiden Städte ist zweifelsohne das Pi Mai, das laotische Neujahrsfest, das Mitte April stattfindet. Zu dieser Zeit explodieren die Straßen förmlich, da Einheimische und Ausländer gleichermaßen an einer dreitägigen Wasserschlacht teilnehmen. Besorgen Sie sich eine Wasserpistole (oder einen Eimer!), füllen Sie sie mit Wasser und machen Sie mit, denn es ist ein Erlebnis, an das Sie sich sicher erinnern werden.
Kurz gesagt, Luang Prabang und Vientiane sind die beiden großen Städte von Laos, und keine Reise in das Land ist ohne sie vollständig, selbst für die meisten stadtscheuen Reisenden.